第五十二章 愿望

    韫宁先前攒下些银钱，再加上杜春娘每月给的分成，手头还算宽裕，足够支撑四人过动。她便和哥哥留在茅草屋里，专心照料陆月溪。

    陆月溪因汤药苦口，食欲不振，哥哥便学做药膳，日日换着花样改善她胃口。陆月溪精神不济时，韫宁便陪着她聊天解闷，每每谈及长安城里发生的事，她都听得尤为认真，从老百姓鸡毛蒜皮的小事，到国家大事，似乎想从言谈中探知什么，不过韫宁聊得大多还是市井百态，这与她息息相关，近在咫尺。

    韫宁专捡些坊间趣闻说，绘声绘色，有模有样，逗得陆月溪频频掩笑。

    “还有更有趣的呢！”韫宁道，“有一日清早，我瞧见一个穿绿色衣袍的官儿，不知急着去哪儿，慌里慌张的，结果和卖货郎撞到一起，摔个四脚朝天，官帽都滚出去老远……”说着，她忍不住笑起来，“那样子狼狈极了，哪有一点当官的模样？”

    陆月溪原本含笑的眉眼微微收敛，“绿袍？那应是九品。凡是京官都要上朝，你见到他时，是什么时辰？”

    韫宁想了想，“快卯时了。”

    陆月溪无奈叹了声，“卯时朝会，朝臣倘若迟误，轻则罚俸，重责仗刑，他自然是吓坏了。”

    韫宁心中微微一动，想不到陆姨对朝廷规制也如此了解……

    韫宁没再想下去，眼下她的身体最重要。

    在兄妹俩的精心照料下，陆月溪的身子日渐好转，继续教韫宁识文断字，将字词后的典故、诗文里的意境娓娓道来，韫宁愈发钦佩陆月溪信手拈来的学识渊博。

    “若陆姨去书院当夫子，定是出类拔萃，一枝独秀。”韫宁由衷道，随即又摇头，“不对，做夫子屈才了，陆姨若是参加科举，状元非陆姨莫属。”

    陆月溪闻言，眼底闪过一抹无奈，却也不扫她的兴致，转开话头道：“我们宁儿会的成语越来越多了。”

    “那也是陆姨教得好！”韫宁扬起自豪笑意。“等我以后有钱了，一定要开一所专供女子读书的书院，届时还要麻烦陆姨出山教书。”

    看着她明亮的眼眸，陆月溪不由得怔了下，这孩子……其实什么都明白，可她并未自怨自艾，而是努力地去改变。

    或许，真的有那一天。

    “好。”陆月溪颔首应允。

    韫宁笑意更浓，握住她的手，“那陆姨一定要好好保重身体，教书也不轻松，需要好身子扛着。”

    陆月溪伸手覆在她的手背上，欣慰道：“好，我会的。”

    冬雪消融，光阴荏苒，又到了万物复苏的时节，韫宁见陆月溪身体大有好转，便拉着她出屋走走，四人一同去溪边踏青。

    春和景明，天朗气清，兄妹俩手持木叉在水里捕鱼，秦有容和陆月溪则在树荫下歇息，韫宁不经意抬头，眼尖地捕捉到陆月溪身边草叶的异动，她眼神一凛，毫不犹豫地冲过去，在陆月溪和秦有容诧异的目光下，她猛地抓住正吐信的蛇。

    陆月溪心一惊，脸色煞白，秦有容立即将她护在身后。

    “陆姨别怕。”韫宁稳声安抚着，手却利落地拧断蛇头，鲜血溅了她一身。她浑不在意，将蛇头丢得远远的，拎起尚在扭动的蛇身，仿佛只是处理家常便饭的语气笑着道：“正好做个蛇肉羹。”

    秦有容不禁怔住了。这孩子，杀生都不眨眼，手法还很生猛，当真是不一般。

    “千万小心些。”陆月溪捂着心口，尚有余悸。

    韫宁抹了把溅到脸上的血，“放心吧！”

    兄妹俩忙活着烤鱼煮肉，时不时地喂给秦有容和陆月溪，那融洽自然的模样，与一家人无异。

    吃过饭后，四人都闲着无事做，韫宁提议道：“哥，不如让陆姨和秦姨出题，比比看咱俩谁答得快。今儿风和日丽，很适合放风筝，输的人做风筝，赢的人放风筝如何？”

    哥哥笑了笑：“那定是你赢。”

    韫宁撇撇嘴：“不比比怎么知道？难道因为我是妹妹，你就要让着我吗？”

    哥哥犹豫不决，他从不与妹妹争抢，妹妹想要什么，他便尽力助她得到，要他实打实地与妹妹比拼博弈，他怎么也不忍心。

    韫宁开口激他：“这可不是咱俩的比拼，是看陆姨和秦姨谁教得好，秦姨要强，输了岂不要生气？”

    陆月溪身体底子差，精力只能教韫宁一人，哥哥的学问便由秦有容教着。对于比拼，韫宁有玩心，也有对哥哥学识程度的好奇。

    牵扯到陆月溪与秦有容，哥哥只得应下了，不过哪怕是认真应对，他也深知自己必然会输。妹妹颖悟绝伦，早已是笔翰如流的水平，而他不过粗通文墨。果然，无论陆月溪和秦有容出怎样复杂的题目，妹妹都能应答如流。

    “是我辜负秦姨的教导了。”哥哥认输，去一旁扎风筝。

    秦有容表面似有不快，但眼底却并无意外。

    妹妹的性子争强好胜，敢想敢做，哥哥的性子优柔寡断，与世无争，结果早已注定。

    韫宁混合蛇血与木炭，制成简易的颜料，虽然粗糙，但也能写字。待风筝扎好，韫宁截断一根树枝，沾墨在风筝上题字——长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。

    她特意留空，“陆姨，你想写什么？”

    陆月溪想了想，目光不由得遥望远方：“国泰民安，顺遂康乐。”

    韫宁眸光一动，默默地提笔书写。

    秦有容转头看向陆月溪，沉凝不语。

    “秦姨，你呢？”韫宁抬头问。

    秦有容收回视线，“没什么想写的。”

    韫宁没再勉强，转头问哥哥：“哥，你有什么想写的吗？”

    哥哥思索道：“那便写得偿所愿吧。”

    风筝乘风而起，上升到半空时，却忽地断了线。

    韫宁失落，怏怏不乐。

    哥哥愧疚道：“是我没选好线，明日我去买些上好的风筝线，再做给你玩。”

    “风筝飞走了，寄给了上天。”陆月溪轻轻拍了拍韫宁的肩膀，柔声道：“上天看到风筝上的字，以后一定会实现你的愿望。”

    听到这话，韫宁的心情好转。她不经意侧头时，视线被秦有容吸引，只见她也望向风筝，目送那点影子往南边飘去

    这是韫宁第一次见她露出怅然模样。

    陆月溪对过去的思念显而易见，秦有容却从未表露过。

    秦姨，也是有家的吧……或许，她也在思念她的亲人。

    风筝消失于天际，再也寻不到踪影。

第五十三章 天命

    晨光熹微，天色泛青，清越的鸟啼声穿透山雾。

    昨夜下过一场雨，空气湿润，草叶清香扑面而来，沁人心脾。韫宁跟随秦有容在院子里练五禽戏，她已然熟谙招式，动作舒展自如。哥哥仍然在灶间准备早炊，忙活的身影沉稳老练，而陆月溪则躺在院中摇椅上，含笑看着他们，神色安宁。

    四人之间，再无初遇时的防备试探，只有日往月来相处得来的温情与默契。

    白日里，兄妹俩继续去馄饨铺子做工，韫宁不再只守着店面，她提起食盒，将馄饨送往城中各处预定的人家。离得近些的客人，她便将做好的馄饨送过去，她从小练射箭，胳膊又稳又有力，汤汁半点也没洒出来；离得远些的客人，她便将包好的生馄饨用冰镇着，再装上一份预先调制好的底料，待客人自行煮制，味道和店里卖的不相上下。

    她提着食盒穿梭于长安的街巷之间，在脑海里绘制皇城的路线脉络，谨记于心。

    送餐途中，正逢四皇子攻打新罗胜利，旌旗招展地游街庆祝，百姓夹道欢呼，群情激昂，那盛况空前的场面极为震撼，这是她第一次见识到皇家威仪。她垫着脚，仰起脖子，想要看得更多，可拥挤的人群差点撞洒她食盒里的馄饨，她只得退出人群，继续营生。

    随着她见识越来越广，心里越来越活络，馄饨铺子已盛不下她的野心。她不再只想着如何扩大馄饨铺面，还盘算起别的赚钱营生，正如经营布庄的薛云姝，将目光投向剑南的茶山。

    不过，赚钱不是容易事，她还处于起步摸索的阶段，想要实现抱负难乎其难。

    “天不言而四时行，地不语而百物生。”

    明亮的烛光下，形诸笔墨，挥翰成风，陆月溪执着韫宁的手，专注地教她练字。行云流水般的墨迹，笔画舒展，气韵流动，沉静而又酣畅。

    韫宁看一眼便心领神会：“天不会说话，但春夏秋冬四季依旧交替运行；地不会说话，但世间万物依旧蓬勃生长?。”

    陆月溪温柔笑着：“咱家宁儿真聪慧！”

    韫宁笑笑回应，随即沉吟道：“倒是有点像道家所说的无为而治。”

    “世间万物，自有其运转的规律与法度。”陆月溪温声道，“你这么聪慧，日后必成大器，欲速则不达。”

    韫宁明白陆月溪是在安慰她，可她从不信命，更不会黏在天命的身后当跟屁虫。倘若顺应天命，她这个出生便不祥的棺材子，不知死过多少回了。

    “树挪死，人挪活。”韫宁带着一种初生牛犊不怕虎的锐气道，“我信人定胜天。”

    陆月溪闻言一怔，那明亮眸光迸射的倔强，穿透她的心湖，掀起波澜。恍惚间，她看到一个熟悉而又陌生的少年影子，正是她自己。不过人到中年，经历了世事无常，坎坷岁月，棱角早已磨钝。

    或许，棱角早已被三纲五常与宗法制度削去，她隐约记起母亲曾对她说过的一句话，“女子生来便该温良贤淑，柔顺持家，这是天意……”

    陆月溪沉沉叹息，伸手覆上韫宁的肩头，眼中带着无限的憧憬与鼓励：“咱家宁儿一定会成功的。”

    “陆姨的身体也会康复的，以后越来越快乐。”韫宁真挚道。

    陆月溪压下诸多感慨，牵起一抹笑意，“长安可有什么新鲜事发生？”

    “还真有一事。”韫宁回想道，“东边的新罗攻打大晋，皇帝派了四皇子征讨，大获全胜，这也算是为数不多的好消息。”

    陆月溪闻言，眉头紧蹙：“四皇子……”

    “怎么了？”韫宁察觉到她的异样。

    “看来他……”

    声音戛然而止，陆月溪眉眼低垂，片刻后才续道：“看来皇上很重视四皇子。”

    “让四皇子打仗就是重视他？”韫宁不解。

    陆月溪沉凝道：“弹丸之地，不堪一击，胜仗乃是意料之中，此举既可为四皇子累积战功，又能助他在军中与民间收揽声望，是一举两得的好事。”

    韫宁豁然：“所以能打赢的仗让四皇子去，打不赢的仗是不会让四皇子去的，这就是皇上对四皇子的爱护与重视。”

    陆月溪颔首：“可以如此理解。”

    怪不得皇帝没有派遣四皇子攻打大黎，韫宁对天家有了新的认知。

    陆月溪愁绪重重，嗫嚅道：“太子……有什么事情发生吗？”

    韫宁摇摇头。

    说到底，她现在只是个帮人卖馄饨的伙计，接触最多的是市井百态，连皇宫的边儿都沾不上。战事关乎民生，她才有所见闻。

    陆月溪牵出勉强笑意，无事也是好事，可她眉宇间笼罩的忧愁更深了，手不由得抚上被面纱蒙住的脸。

    韫宁欲言又止，不忍揭开她的伤疤，又痛心她才华横溢却画地为牢，将容貌视作枷锁。

    毁容固然是打击，可为什么……为什么注定会走不出去？

    她终究是吐露出来：“陆姨，我可以陪你去找你的孩子，他是你的亲骨肉，心疼都来不及，断不会因为你的容貌而抗拒你，他现在一定很想你……倘若你是在意你的丈夫，他都因为你的容貌抛弃你了……”

    “不是的……”陆月溪反驳，“他没有抛弃我，是我……”

    她黯然垂眸，“是我不敢见他……”

    韫宁疼惜不已，双唇翕动。

    “你担心他会嫌弃你的容貌？可他是你的丈夫，倘若他真的……”她不忍说下去，决绝道：“那他不配做你的丈夫！”

第五十四章 玉坠

    陆月溪轻轻吟道：“万般皆是命，半点不由人。”

    韫宁听出无可奈何的怅惘，可她难以理解。

    就在这时，“哐当”响动从门口传来。韫宁转头看去，只见哥哥无措地站在原地，脚边是翻倒的药篓以及摔出来的锄头。

    “秦姨！”哥哥唤了一声，急忙追去，韫宁见状也跟上前去。

    秦有容的脚步停在院中间，她的双拳紧紧攥着，肩膀隐隐颤抖。即使看不到神情，也能感受到她压抑的愤懑。

    她终是折回来，与兄妹俩擦肩而过，当两人不存在似的，直冲冲地闯进屋内。

    “嘭！”

    门被重重关上，将兄妹俩彻底隔绝在外。

    “明明我们生活得好好的，为什么你还放不下过去？”秦有容的声音带着压抑不住的怒气与失望。

    “有容，是我对不起你……”陆月溪的声音充满了疲惫与歉疚。

    “我不想再听这三个字了！”秦有容激动地打断她。

    这是兄妹俩第一次见两人争吵，韫宁犹豫片刻，放心不下，悄悄拉着哥哥避到窗下。可毕竟是偷听，哥哥有些过意不去。

    韫宁压低声音：“万一出事怎么办？咱俩要看着。”

    说罢，她拍了下自己的嘴，担忧一语成谶。可越是担忧，不好的预感便越是强烈。

    空气变得异常潮闷，隆隆的雷声从天边滚来。

    哥哥眉头紧锁，显然也感受到山雨欲来的不安。兄妹俩屏息听着里面动静，做好随时冲进去的准备。

    “有容，我是个母亲，我的孩子如今处境艰难，我实在放不下……”陆月溪哽咽。

    “你真的只是放不下你的孩子吗？”秦有容苦笑了声，语气尖锐起来，“你骗得了自己，骗不了我！你分明……分明还惦记着那个卑劣的男人！”

    屋内静了一瞬，陆月溪艰涩道：“他的身份……注定如此。”

    “到了此刻你还在替他辩解！你怎么不为自己多想想？”秦有容痛心疾首，“这些年来他苦苦寻你，是因为痴情于你吗？这不过是他演戏罢了！给自己博一个情深义重的好名声，你心里比谁都清楚！你更清楚就算你现在回去了，以你现在的容貌，他也只会厌恶、只会嫌弃，不会顾念半点旧情，甚至，这份厌恶还会连累你的孩子！”

    “我没想过回去。”疲惫的声音满是苍凉。

    “那你为何非要回到长安这伤心地？”秦有容也变得哽咽。

    沉默良久，陆月溪抽抽搭搭的声音传来：“我真的只是想离我的孩子近一些，再近一些……哪怕这辈子再也见不到他，知道他平安我便心满意足了。”

    “可我也希望你平安。”秦有容吞声饮泣。

    良久，歉疚的颤声传来：“对不起……是我连累你了……”

    秦有容摔门而出。

    兄妹俩来不及躲避，僵立原地，秦有容根本看不见，悲愤地冲出院外，消失在夜色里。

    哥哥一脸担忧，急忙追过去，韫宁则留下来照看陆月溪。

    陆月溪瘫坐在地上，泪眼婆娑，韫宁什么也没问，默默地将她拥在怀里，给予她爱护，孩子对母亲的爱护。

    之前韫宁不理解，现在领悟大半。

    一声惊雷炸响，陆月溪陡然一颤，韫宁立即安抚她，“他会没事的，他一定会没事的。”

    陆月溪渐渐平静下来，许是哭累了，再加上体力不支，昏睡过去。

    韫宁小心翼翼地将她抱起，安置于床榻上，一块玉坠从她微敞的衣襟间滑出。韫宁记得这块玉，是结识她的第一夜，与她同榻而眠时，她触摸到的隐秘之物。

    烛光晕出玉坠的柔润光泽，如凝脂般细腻。它本该是块无瑕宝玉，却有一道清晰裂痕横贯其中，透着历经磨难的沧桑感。

    韫宁轻轻地握起那块玉。

    方才那声雷响，如同烟花炸开的声音，唤醒了她原以为无关紧要的记忆碎片。

    说书人口中滔滔不绝的宫闱往事，像烟花般璀璨而又虚幻，那是她无法触及的另一世界，哪怕来到长安亦是如此。可如今，似有了真切重量，掌心沉甸甸的。

    她清晰记得那日皇帝册立太子，举国同庆。

第五十五章 功利

    翌日清晨，天蒙蒙亮。昨夜的滚雷并未泄下雨水，空气仍然潮闷，一种压抑的平静笼罩着院子。

    韫宁打好一盆清水，端进屋内。陆月溪早已醒了，眼眶肿着，恍恍忽忽，被面纱遮住的半张脸极为苍白，她正倚靠床头，不知想什么。

    韫宁轻轻放下水盆，默默转身离开。

    炊烟升起，哥哥在灶间忙碌。苦涩的药味扑面而来，掩住早炊香气，那是支在院中的药锅散发的气味，秦有容背脊挺直，神色冷静，专注地盯着火候，看似一切如常，却比往日沉寂。

    听哥哥说，昨夜秦姨在溪边坐了许久，一句话也没说，直至子时方归。

    或许是在遥想过去，或许是在期冀未来。

    韫宁心绪复杂。

    日子一天一天地过去，暑热褪尽，秋去冬来，严寒比往年来得更早。

    黎国对大晋发起猛烈进攻，大晋应战失利，惨败而归，十万精兵全军覆没，还丢了几座重要城池。为练兵秣马，筹集军饷，朝廷调度征求，颁下加赋增税的政令，凛冽的风终是从边境吹进长安，压得人心惶惶，怨声载道。

    因赋税加重，物价腾跃，百姓囊中羞涩，东市西市不复往日繁华，弥漫着萧条冷清之气，馄饨铺子也深受影响，食客日渐稀少。雪上加霜的是杜春娘收到了孩子战死沙场的噩耗，巨大的悲痛一时间压垮了她，要么对着面团哭泣，要么神思恍惚，做出的馄饨失了往日味道，老主顾们来的次数更少了。

    陆月溪和杜春娘同为母亲，她们对孩子的爱是那样的深挚且执着，韫宁感到羡慕，也感到困惑——母亲对孩子的爱真的能达到不顾一切，甚至是丧失自我的程度吗？

    或许因杜春娘的孩子死了，那份羡慕没有扭曲，韫宁只是可惜她的生意一落千丈。

    望着冷清的铺子与街道，韫宁感到从未有过的无力，不过她没有因此丧气。事在人为，总归能找到出路，不过是慢一些，久一些罢了。

    岁暮天寒，陆月溪的身子愈发虚弱，秦有容已许久没有练五禽戏，要么废寝忘食地钻研药经典籍，要么采药试药。银钱赚的没有花的多，韫宁为了维持生计，除了卖馄饨，还和哥哥一起做杂活，诸如挑粪运粪，需在天不亮的时候进行，免得冲撞贵人。韫宁熟悉长安的路，做起了送水工，挑着比人还重的水桶送往各家各户。抬棺、挖墓这种旁人觉得晦气的活计，韫宁干得起劲儿。

    “好孩子，苦了你了。”陆月溪看着韫宁肩膀磨出的水泡，心头酸涩，眼泪直流。

    秦有容借着烛光为韫宁挑破水泡，上好了药，“近几日便不要太操劳了。”

    韫宁不以为意地笑笑：“没事，磨多了就成茧子了，能扛起更多的东西。”

    “你这孩子……”秦有容也不免心疼叹息。

    韫宁利落地拉起衣衫，遮住肩头，继而将坐在对面的陆月溪扶起，“时辰不早了，陆姨快去歇息吧，精神好，身体也会恢复得快。”

    陆月溪疼惜颔首，“你也是。”

    韫宁点点头，看着陆月溪躺下后，她便和秦有容一起走出屋子。

    夜色如同化不开的墨，漆黑一片，唯有寒风呼啸而过。

    “值得吗？”秦有容忽然开口，声音干涩，打破了沉默。

    韫宁犹豫一瞬，斩钉截铁地吐出两个字：“值得。”

    她深知哪怕是只有一瞬的犹豫，也是不纯粹的。不知从何时起，功利的火苗悄然复燃。

    不过，她不觉得矛盾。

    真心实意地希望陆月溪早日康复，与想从陆月溪的身上得到什么是同时存在的。甚至比起索取，她殷切的祈盼更为强烈。

    秦有容不再言语，转身走向院内那口支起的药锅。锅里的汤药沸腾，散发一股刺鼻的怪异气味。

    韫宁关心地问：“这次的药对症吗？”

    秦有容舀起一勺药汁仔细察看，随即失望叹息。

    据药典古籍记载，汤药若能熬至深绿色，方算成功。古籍是先师传给她的，曾疗愈过病患，不会出错。

    “看来，药材不能替换。”秦有容眼神疲惫。

    “什么意思？”韫宁问道。

    秦有容沉吟道：“方子里有几味药材难寻，我便用药性相近之物替代，如今看来，是行不通的。”

    “缺的是什么药？我去寻。”韫宁脱口而出，语气坚决，“就算是上刀山下火海，我也能找来。”

    见她一脸认真的模样，秦有容不禁轻笑了声，“不必那般凶险，城中的医馆药铺便有，只是……”她话锋一转，神色变得凝重，“价钱极其昂贵。”

    “我能赚钱。”韫宁直言道。

    秦有容无奈摇摇头，“就算你卖一辈子馄饨也赚不出来。”

    韫宁不以为意，“只管告诉我这几味药材是什么，我定能想到办法弄到手。”

    秦有容被她这句话勾起希望，半信半疑，“什么办法？”

    韫宁没有回答，自信且神秘地笑了笑。

    没钱买不代表……偷不到。

第五十六章 药材

    夜深人静，韫宁打开图纸，上面是三味药材，依照秦有容的描述画出来的。

    第一味药材是保生堂的高丽参，经韫宁暗中打探，这味药材已被掌柜卖给一位姓宋的老爷。

    兄妹俩偷偷跟踪宋老爷的马车，一路来到烟花巷陌之地。自打踏入这片地界，韫宁便感到气闷，尤其看到春月坊的招牌以及倚门招揽客人的姑娘，心里更不是滋味。

    马车停下，宋老爷小心翼翼捧出一个雕花木盒，递给赶车的男人，压低声音叮嘱：“明日要献给贵人的，给爷拿稳了，要是出了岔子，你这条小命可就不保了！”

    韫宁一眼认出点头哈腰的男人——地痞吴兴来，最擅长巴结权贵，干过不少腌臜勾当，不过他深知权贵只拿他当狗，所以向来拿钱办事，账一结清便溜之大吉。

    倘若换作是女人，韫宁只觉可怜、同情，甚至想要伸出援手。但他是个男人，那副卑谄足恭的模样令人作呕，唯有厌恶。

    “放心嘞您！包在小的身上！”吴兴来目送宋老爷进入春月坊的大门，方才那副谄谀模样荡然无存，满眼淫邪精光，馋涎欲滴。

    韫宁眸光一冷，计上心来。

    吴兴来驱车停在马厩里，寒风吹着，冻得他浑身哆嗦，只得解下腰间酒葫芦猛灌几口取暖。

    他须在此苦候至宋老爷尽兴归来，从灯火靡丽处传来的喧笑丝竹比寒风还要刺骨。

    “等拿到钱，老子玩个三天三夜！”他愤愤咒骂，酒葫芦很快空了。

    他倒转葫芦甩了甩，一滴都不剩，气得他直接将葫芦摔出去。就在此时，一块帕子随风飘到他眼前，他伸手一抓，浓重的脂粉香气扑鼻而来，勾得他心痒难耐。

    “你去哪儿？”一旁打盹的小厮被惊醒。

    吴兴来眼疾手快地将帕子藏进怀里，扯谎道：“刚瞧见个可疑人影，我去搜搜，去去就回。”

    “是吗？”小厮环视四周，“我盯着盒子，你快去快回。”

    吴兴来不放心把盒子交给别人看护，心想只是去找找看是哪个姑娘遗落的帕子，还给人家罢了。

    他毫无发觉眼中猥琐的淫光愈来愈重。

    “老爷既然让我看着，怎么能给你呢？”

    “好吧。”小厮不再多管。

    帕子飘来的方向是一条黑压压的巷子，吴兴来夹住盒子，迅速没入黑暗。

    韫宁想了几条法子，其中最简单的却最易上钩。她不过是把胭脂粉末撒到帕子上，再丢过去，男人像丢了魂似的，被色欲诱来了。

    然而巷子深处没有他所期盼的温香软玉，只有死路一条。

    麻绳猝不及防地从他背后勒住他的脖颈，那足以窒息的力道令他发不出救喊声，只能本能地蹬踹挣扎，盒子掉落却没有声响，似被人接住。他的腿弯处遭受猛地一踢，整个人被放倒，随之而来压上无法承受的重量。

    韫宁绷着劲继续施力，麻绳更深地陷入皮肉里，不一会儿，吴兴来彻底没了动静。

    这是她在长安城里杀的第一个人，可她并不觉得自己在杀生，像捕鱼打猎般寻常。

    哥哥抱紧盒子，从他身上起来。韫宁的眼睛早已习惯黑夜，凭着依稀可见的轮廓，兄妹俩将吴兴来的尸体塞进粪车里，再把盒子绑在车下，随后堂而皇之地推车而出。

    众人皆识得做运粪活计的兄妹俩，无人起疑，只是嫌恶地掩鼻避让，挥手催促两人快些离开。

    待小厮被宋老爷一巴掌拍醒时，天都快亮了。

    “吴兴来呢？参呢？”宋老爷火冒三丈。

    小厮连滚爬起去寻，可他明明记得吴兴来是钻进巷子里的，怎么连个人影都没有？

    小厮慌慌张张地来回翻找了好几遍，最终只得讷讷回话：“好像……好像跑了……”

    “找！快去给我找！掘地三尺也要把他揪出来！”宋老爷气得暴跳如雷，目眦欲裂。

    一个臭名昭着的地痞流氓，连带着昂贵珍宝一同消失了，无人会认为他遭遇不测，只会认定他见财起意，携宝潜逃。

    而对于韫宁来说，不过是这世上少了一个男人罢了，管他是好是坏，都与她无关。

    她栽赃的目的达成便足够了。

    两道影子在黎明的微光下挥动铁锹，远远看去，似在辛苦耕种。

    韫宁抹了把汗，握着铁锹的掌心磨出水泡，

    “我来吧，你歇会儿。”哥哥心疼道。

    时间紧迫，韫宁摇摇头，闲聊的语气鼓劲儿道：“等药材都到手了，陆姨的身体便能康复，到时候我们的生活也会好起来，就不用再做又脏又累的活计讨饭吃。”

    哥哥只当她的话是一种祝愿与希冀，附和道：“我们的日子一定会好起来的。”

    闻言，韫宁更起劲儿了。

    单单是好还不够，她还想要轰轰烈烈地实现自己的野心与抱负，不然活着与行尸走肉有什么分别？

    内心的澎湃与躁动如同东边攀升的光照，愈来愈烈。

    坑挖好了，在兄妹俩的默契配合下，尸体连带着粪水一起倒进去。

    哥哥暗暗叹息一声，而韫宁不以为意，漠然离去，还有剩下的两味药材没有到手。

第五十七章 饼子

    两日后，馄饨铺内。

    韫宁正低头拨弄算盘，核对账目，几位食客的闲谈声断断续续飘入耳中。

    “听说了没？吴兴来这泼皮失踪了！”

    “失踪？指不定是揣着银子躲哪儿快活去了！听说他胆儿肥，偷了宋老爷的值钱东西，把宋老爷气得差点咽气。”

    “这不活该吗？吴兴来那泼皮滑得像泥鳅，谁要是真的使唤他，非得扒掉这人的一层皮。”

    “可不是么，宋老爷这回也只能自认倒霉了……”

    拨动算盘的指尖一顿，韫宁的嘴角扬起一个难以觉察的弧度，随即什么也没听见似的，专注眼前账目。

    到了饭点，食客渐多，韫宁帮忙招待客人。

    近来馄饨铺子的生意有所好转。

    几个神采飞扬的读书人围坐一桌，议论纷纷。

    “听说太子上书请求削减东宫用度，说是要将省下的银钱用以抚恤此次战乱中流离失所的百姓。”

    听到太子二字，韫宁神色沉凝，擦拭桌面的动作变得更细致。

    “何止啊！”另一个人的语气带着几分钦佩，“殿下还要号召京中商贾进行义捐，所得款项皆用于百姓身上，响应者甚多。”

    又一人感慨道：“殿下仁德，前些日子以雷霆手段揪出一大批徇私舞弊的贪官污吏，真是大快人心！仕林学子们无不振奋！”

    “是啊，都说殿下英明，心系百姓，实乃国之大幸……”

    食客们交口称赞，言语间充满了对这位储君的认可与期盼。

    倘若陆姨在场，听到这些话应是很开心吧！没准连病都好了大半。

    韫宁不动声色地继续干活，记下食客要的口味，去后厨端馄饨，继而算账，洗盘子洗碗收拾桌面，循环往复。

    不知怎么，她感到一丝枯燥，还有一种难以排解的窒闷感堵在胸口，五味杂陈。

    夕阳西下，薄暮冥冥。

    “娘，歇歇吧。”岳琼英麻利地收拾好桌面，扶着干活累得腰酸的杜春娘坐下，“给你买了两张野菜饼子，你尝尝。”说着，岳琼英拿出热腾腾的饼子。

    “自家铺子油面都不缺，花这冤枉钱上外头买啥？”杜春娘话虽嗔怪，但还是欣慰地接过来了。

    她终究是从丧子的痛苦里走出来，并将那份无处寄托的母爱，倾注到了岳琼英和岳松照两姐妹身上，正式将她们认作女儿。

    “这饼子味道不一样，好吃着呢！而且可难买了。”岳琼英目光满是期待，悄悄咽了下口水。

    杜春娘好奇地咬了口，香得她眼睛都亮了，“是挺好吃的，哪家的呀？”

    “不是固定的摊子，是位姓陈的大娘挑担卖的，还不是天天都卖，碰上一次不容易，我买的时候都快卖没了。”

    说罢，岳琼英又拿出两张饼子放到韫宁面前，“姐姐，你也尝尝。”

    熟悉的香气钻入鼻腔，是哥哥曾买给她的味道。

    韫宁微笑接过，“你们吃了吗？”

    岳琼英挠挠后脑勺，憨笑道：“吃了吃了！”语气继而紧促道：“趁热吃，凉了该不好吃了！”

    韫宁了然，继续算账：“我方才试了两碗新馅料的馄饨，肚子还撑着。”

    “啊？”岳琼英愣了下，“那……那这不可惜了吗？”

    韫宁笑了下：“你和松照吃吧。”

    岳琼英眼睛一亮，随即不确定地小声确认：“那……那我们真吃了？”

    韫宁头也没抬，手指依旧灵活地拨着算珠，打趣道：“不然呢？留着当小菜送给客人？”

    岳琼英闻言，立刻欢喜地拿回饼子，跑到妹妹身边。岳松照看着她这模样，无奈地压低声音：“你怎么这么笨！韫宁姐姐肯定看出咱俩没吃，才故意让给我们的！两张饼你都拿回来了？也不知道给韫宁姐姐留一张？”

    “啊？那我……我现在分一张给韫宁姐……”岳琼英说着就要转身。

    “算了算了！”岳松照更无奈了，拉住她，“现在再去显得更傻了！吃吧吃吧。”说着，她把自己手里的饼子仔细地掰成两半，将大半塞进姐姐手里，“你这几天不是总嚷嚷着练功费力气吗？一张饼肯定不够吃，我胃口小，吃这些就够了。”

    岳琼英咬了一大口饼子，含糊却坚定地说：“等姐姐我练好功夫，以后挣大钱，天天给你和娘买饼吃！不对，是肉饼！”

    “天天吃，不吃腻才怪呢！”岳松照轻笑了下。

    韫宁望着姐妹俩凑在一起分食饼子的画面，不禁心生感慨，脑海里闪过那些与哥哥相依为命的时光。

    她的目光越过嬉笑的姐妹两人，投向窗外，心思悄然飘远。

    哥哥此刻应当正按照计划，在存放第二味珍贵药材的药铺附近探看风声，为接下来盗药的行动做准备。

第五十八章 缘分

    漏尽更阑，乌灯黑火，两道身影灵巧地翻过墙头，融入夜色中。

    院内灯火昏明，隐隐传来争吵声。

    兄妹俩默契相视，循墙而走，声音渐渐清晰。

    “哭哭哭，就知道哭！原是要你冲喜，可自打你这个丧门星进门，我儿的病是越来越重！”

    “我也盼着相公好起来……”

    公公肆言詈辱，儿媳抽抽噎噎。

    韫宁一瞬间恍惚，仿佛回到村子里，山连着山，绵延至长安。

    她不禁胸口郁堵，可顾不得多想，当务之急是找到秦有容需要的第二味药材，她立即展开搜寻，哥哥仍是把风。

    这宅子从外面看颇为气派，但内里却空荡破败，值钱的物件似乎都被搬走，连个仆役的影子都见不到，韫宁很快从灶台旁找到几包未拆开的草药包。

    听哥哥此前打探，这原本是大户人家，后来家道中落，只因那接管家产的少爷沉湎淫逸，挥霍无度，不止亏空了家底，还败坏了身子。

    这样的人，活着也是糟蹋粮食。

    韫宁看着手里的草药包，嘴角扬起一个冰冷的弧度。

    翌日清晨，韫宁一如往常去馄饨铺上工，途径一家药铺时，却见门口围满了人，喧嚷的哭骂声远远传来。

    “丧尽天良啊！昨日我给我儿买的救命药，回去打开一看，竟成了碎石子，定是你们这群黑心的骗子换了我的药！是你们害死我儿！还我儿命来！”

    这声音颇为耳熟，韫宁不由得笑了下。

    死的真快！

    她停下脚步，冷眼旁观。只见几个身着缟素的人堵在药铺门口，为首的老者捶胸顿足，悲愤不已。

    药铺掌柜满不在乎，讥讽笑道：“呵！上我这儿摆你老太爷的谱呢？还当自己是腰缠万贯的大地主呢？谁知道是不是你自己换了药，想来讹诈我？”

    “你！你你！”老者气得涨红了脸，险些昏厥。

    不等他驳斥，彪悍的打手从店里冲出来，不由分说地对着几人拳打脚踢，丝毫没因对方年迈而手下留情。

    顷刻间，几人已是鼻青脸肿，哀声求饶。老者更是被打得骨头断裂，疼得龇牙咧嘴，恐怕不久也要归西了。围观之人面露不忍，却无人敢上前阻拦。

    碎石子洒落一地，被人群踢到韫宁脚下。

    那是她昨夜亲手包进去的。

    富贵之人一旦失了往日风光，贫无立锥之地，即刻沦为任人践踏欺凌的低贱蝼蚁。不过在这世道下，生来贫贱者又何尝不是如此境况？

    韫宁面无表情地收回目光，继续走向馄饨铺子，仿佛只是看了一场事不关己的街头闹剧，可她的心里却更为急迫地想要凑齐医治陆月溪的三味药材。

    无论卖馄饨还是做别的活计，终究是在泥沼里挣扎，想要攀越向上，飞黄腾达，仅靠埋头苦干是绝无可能的。

    相较到手的前两味药材，这第三味药材更为珍稀，是异域来的药材，已被回春堂垄断，仅供达官显贵。面对守卫森严的权贵，偷盗的法子断然行不通，只能从卖药的回春堂下手。

    韫宁迁思回虑。

    她最为擅长的威逼恐吓也行不通，这招只对地痞流氓管用，他们无权无势，本就仗着耍无赖作威作福，只要比他们的行径还霸道，比他们的手段还恶劣，他们便夹起尾巴做人，不敢放肆了。可回春堂是长安第一医馆，名声显赫，人多势众，以她现在的能力去硬碰硬，无疑是以卵击石，自投罗网。

    想到这里，韫宁不免心绪翻涌，旧事重现。

    距离当年那场冲突已过去两年之久，这两年在长安她也并未被其打手纠缠，或许时过境迁，对方早已淡忘。

    踌躇再三，她决定亲自去回春堂探探风声。

    回春堂仍是人如潮涌，络绎不绝。

    韫宁混在人群中，扮作前来看病的患者。她的脸颊贴着麻子，嘴歪眼斜，整个人缩着肩膀，显得畏缩不起眼。若是能习得秦有容那手出神入化的易容术，此番盗药想必会容易很多，但是现在还未到挑明秦有容真面目的时机。

    韫宁借着低头掩饰，目光飞快地扫视四周，探察情况。

    大夫和抓药的伙计们忙得不可开交，无暇留意她这个看似寻常的病患。然而，那些在堂内来回巡视的打手却眼神锐利，气势汹汹地审视每一个人。

    突然，她与一名眼熟打手的视线撞个正着，她保持冷静，不动声色。

    那打手先是例行公事般地扫过，随即眉头一拧，似乎察觉到什么异常，脚步倏地顿住。

    韫宁自然从容地转身离开，在踏过门槛的那一瞬，她的步子猛地加快。

    “追！是那个小娘们！竟然还敢来！”愤怒的咆哮从后面传来。

    男人真是小肚鸡肠！竟能记仇至此！

    韫宁一边腹诽，一边和在外面接应的哥哥兵分两路逃跑。

    然而忙于脱身的兄妹俩并未察觉，在熙攘的人群中，一位青衫书生的目光正追随两人，他的眼中掠过几分惊疑与难以确定的熟悉感，仿佛触动尘封的记忆。

    他伫立原地，若有所思地望着两人消失的方向，眉头不禁蹙起，步子不知不觉地追去了。

    不能连累杜春娘以及她的馄饨铺子，韫宁朝偏僻的路跑去，她时不时地回头看去，冷不防撞上一人。

    对方也来不及反应，被她撞得一个趔趄，跌倒在地。

    韫宁定睛一看，是个身着青衫的男子，瞧他模样竟有几分眼熟，仿佛在哪里见过。

    “你……”

    话未出口，韫宁见打手追过来，一把捂住他的嘴，“别出声！”

    她临危不乱，锐利的眼眸扫视四周，果断地拉起他躲到不远处的马厩里。

    臭气熏天的粪便气味令人作呕，男人面露难色，不等他掩鼻，胸口挨上生猛一脚，整个人被她踹进稻草堆里，紧跟着她也藏进去，死死捂住他的口鼻，半点疼痛叫喊也发不出来。

    不过他既不恼也不挣扎，忍痛屏息一动不动。

    “人呢！我明明看到往这边跑了！”

    “应该是跑远了！”

    “追！”

    稻草缝隙里的一双眼睛紧追打手们的身影，直至消失不见。

    韫宁松了口气，身旁的人已是面色涨红，大汗淋漓，她立刻放开手，将他拖出来。

    险些窒息的男人大口地呼吸起来。

    “现在……现在安全了吗？”

    韫宁没有回答，望了望打手们消失的方向，继而警惕地看向他，“你是何人？我们在哪里见过吗？”

    男人捂着胸口艰难起身，维持谦谦有礼的姿态道：“在瑕州有过一面之缘，那时姑娘还不是现在的样子。”

    一枚铜钱掉入韫宁的脑海里，豁然开朗。

    原来是他。

    她还扮作哑巴时，遇到的不信鬼神的落魄书生。

    此一时彼一时，那时他衣衫破旧，郁郁不得志，骨子里却透着自命不凡。可如今，衣衫清整，温良谦和，再无当年影子。

    “姑娘身手了得，勇猛果敢，在下佩服。”他钦敬地拱手一揖。

    哥哥从打手们消失的方向跑来，“甩开他们了，可有哪里受伤？”

    韫宁摇摇头。

    眼前的面孔似曾相识，哥哥狐疑问：“他是？”

    男人见他行动自如，举步生风，当即心领神会，“在瑕州见过。”

    哥哥的记忆也随之被唤醒，想起当年装瞎行乞的过往，神色间闪过一丝不易察觉的窘迫，简单解释道：“迫于生计的无奈之举。”

    “理解。”男人没有追问，“想不到山水有相逢，竟能在长安再遇二位，真是缘分。不知二位如何称呼？”

    哥哥欲要开口，韫宁抢先道：“我们姓赵。”

    哥哥转头看向她，目光诧异，转瞬即逝恢复平静。

    妹妹既然这样说，自然是有她的用意。

    哥哥颔首附和。

    男人谦恭一揖，“在下程道荀，见过赵姑娘，赵公子。”

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